Первый шаг

      ═════════════════════════

      Всем Hola! На связи

      с вами снова Оля!

      ═════════════════════════

      Хочу предупредить, что пока не

      определилась, что вы сейчас

      видите перед собой. Драббл или

      пролог фанфика. Ваши пожелания

      я с радостью узнаю в комментариях.

      ═════════════════════════

   Хлоя сидела в углу дорогого парижского ресторана, постукивая длинными лакированными ногтями по бокалу с вином. Алое пятно на дне стекла не двигалось — она давно перестала пить. Когда-то здесь для неё всегда был зарезервирован лучший столик у окна с видом на Сены, официанты знали её по имени, а шеф-повар лично выходил поприветствовать. Теперь её обслуживали с холодной вежливостью, словно обычную посетительницу — слишком богатую, чтобы отказать, но слишком забытую, чтобы угождать.  

    За соседними столиками звучал приглушённый смех — чужой, не принадлежащий ей. Хлоя ловила на себе редкие взгляды, в которых не было ни зависти, ни восхищения, как раньше. Скорее — лёгкое удивление. Её узнавали, но не подходили.  

    Десять лет назад она вышла из школы с полной уверенностью, что мир принадлежит ей. Ещё бы — дочь бывшего мэра, наследница фамильного состояния, любимица модных показов, та, чьё имя появлялось в светских хрониках рядом с именами дизайнеров и актёров. Ей казалось, что этого будет достаточно, чтобы сохранить своё влияние.  

    Но времена изменились.  

    Скандалы, коррупция, подкупы — её отец слишком долго пытался удержаться у власти. Когда его вынудили уйти в отставку, фамилия Буржуа стала синонимом грязных дел. Никто не осмелился сказать это ей в лицо, но приглашения на вечеринки исчезли так же быстро, как улыбки людей, прежде вечно крутившихся вокруг неё.  

    Мать почти сразу уехала в Нью-Йорк — подальше от грязи, в которой увяз их город. Она писала редкие сообщения: «Как дела, дорогая?», «Надеюсь, ты хорошо выглядишь». Они были пустыми, как обёртка без подарка. Иногда Хлоя перечитывала эти сообщения перед сном, пытаясь найти в них что-то, что напоминало бы заботу, но каждый раз закрывала экран с холодным комком в груди.  

    Друзей рядом не осталось. Сабрина исчезла первой — будто растворилась в воздухе, стоило лишь Хлое потерять власть. Остальные — те, кто когда-то смеялся её шуткам и восхищался её нарядами — постепенно перестали отвечать на звонки.  

    Сначала это её злило. Она устраивала вечеринки в своей квартире с видом на центр Парижа, заказывая шампанское и дорогие десерты, как будто прошлое можно было вернуть блеском. Она выкладывала фотографии с подписанными подружками — чужими девушками, которые соглашались прийти за пару коктейлей и обещание бесплатной одежды.  

    Она громко смеялась, делая вид, что всё так же прекрасно.  

    Но как только деньги перестали привлекать людей, стало ясно: её никогда не любили по-настоящему.  

    Тогда она пыталась уцепиться за остатки прошлого — упрашивала фотографов делать снимки на модных показах, приходила на закрытые мероприятия без приглашения. Охрана мягко выводила её из зала, а её фото с надписью "Бывшая светская львица" мелькало в сплетенчатых журналах.  

    В те моменты Хлоя Буржуа начинала понимать, что в мире, где у неё больше нет привилегий, она всего лишь обычная женщина с дурным характером.  

    Ощущение пустоты поселилось в ней незаметно. Сначала она винила всех вокруг — друзей, семью, Париж. Потом — время, которое слишком быстро меняет всё. Теперь... теперь она винила только себя.  

    Вино в бокале оставалось недопитым. Хлоя смотрела, как капля алого стекала по стеклу, и ловила себя на мысли, что слишком поздно поняла, что значит быть по-настоящему одной.

   Она пыталась работать.  

    Когда деньги перестали давать ей власть, Хлоя решила, что сможет доказать всем — и себе самой — что она чего-то стоит. Она всегда любила моду, знала тренды, была частью этой индустрии, даже если только в качестве светской львицы. Поэтому, когда её взяли на должность младшего редактора в известный модный журнал, ей показалось, что это шанс вернуть себе статус.  

    Но с первого же дня она поняла: мир работы совсем не такой, каким она его представляла. Здесь никто не подстраивался под её капризы, никто не пытался угодить. Коллеги не вздыхали с восхищением, а начальство не смотрело на неё, как на привилегированную принцессу. Она была такой же, как все остальные — только без опыта.  

    Когда она давала резкие комментарии, её не слушали, когда требовала особого отношения — на неё смотрели с холодным раздражением. Даже её фамилия больше не вызывала уважения.  

    Она старалась продержаться, но привычка командовать, требовать, перекладывать ответственность на других сделала своё дело. Через несколько месяцев её уволили.  

    Это стало ударом.  

    Хлоя не привыкла к неудачам. Она убеждала себя, что ей просто не дали раскрыться, что мир несправедлив. В гневе она решила: если ей не дают работать в чужом бизнесе, она создаст свой.  

    Она вложила оставшиеся деньги в небольшой проект — сеть элитных бутиков. Всё выглядело красиво: дорогие вывески, стильные интерьеры, громкие анонсы. Только вот она не понимала, как вести дела, не умела договариваться с партнёрами, не разбиралась в ценовой политике. Она требовала, чтобы всё работало так, как ей хотелось, но бизнес не подчинялся капризам.  

    Бутики закрылись, не проработав и года.  

    Это был крах.  

    Теперь она сидела в этом ресторане, где когда-то чувствовала себя королевой, и впервые за долгое время осознавала, что потеряла всё. Не только деньги, не только статус — себя.  

    Хлоя машинально сделала глоток вина, не чувствуя вкуса. В зале звучали голоса, смех, звон бокалов. Когда-то эти звуки были её миром, но теперь она чувствовала себя посторонней.  

    Внезапно она уловила знакомый голос.  

    — Извините, можно счёт?  

    Хлоя медленно подняла глаза.  

    У соседнего столика сидела женщина, чей образ сразу врезался в память. Тёмные волосы, лёгкая улыбка, уверенность в каждом движении. Маринетт Дюпен-Чен.  

    Бывшая одноклассница.  

    Хлоя знала, что у Маринетт теперь свой бренд одежды, что её показы собирают полные залы, что её уважают в индустрии. Она добилась всего, о чём Хлоя когда-то мечтала — но не за счёт денег или фамилии, а потому что действительно была талантлива.  

    Хлоя внезапно поняла, что сжимает бокал так сильно, что пальцы побелели.  

    Она не видела Маринетт много лет. Воспоминания нахлынули волной — как она унижала её в школе, как смеялась над её мечтами, как пыталась сломить.  

    И вот теперь они поменялись местами.  

    Хлоя не знала, что заставило её встать.  

    Прежде чем успела передумать, она подошла к её столику.  

    — Давно не виделись, — произнесла она, стараясь звучать непринуждённо.  

    Маринетт подняла глаза.  

    В её взгляде не было страха, раздражения, злости — только лёгкое удивление.  

    — Хлоя? Привет. Как дела?  

    Вопрос прозвучал просто, но Хлоя вдруг осознала, что не знает, как на него ответить.  

    Прежняя она ответила бы с высокомерной улыбкой, бросив что-то язвительное. Но сейчас…  

    Сказать, что у неё всё хорошо, было бы ложью.  

    Сказать, что плохо…  

    — Нормально, — выдавила она.  

    Маринетт кивнула. Она явно не знала, стоит ли продолжать разговор.  

    Но в её глазах не было презрения. Не было злорадства. Только лёгкое сочувствие.  

    — Может, присоединишься? — неожиданно предложила она.  

    Хлоя замерла.  

    Первая реакция была привычной — сказать что-то резкое и уйти. Уколоть, отвернуться, сделать вид, что ей не нужно чужое одолжение.  

    Но…  

    Что-то дрогнуло.  

    Она устала. Устала от одиночества.  

    Медленно, неуверенно, она села.  

    Это был первый шаг

   ═════════════════════════

   Итак, что же это будет? Пролог или

   драббл? Выбирать только вам, потому

   что идеи для того, что можно

   рассказать об изменениях в Хлое у

   меня есть!

   ═════════════════════════

   Спасибо за внимание!

   ═════════════════════════